靈芝與所有菇類相似，沒(méi)有葉綠素，不能通過(guò)光合作用合成碳水化合物。因此，它必須靠腐生或寄生生活，從現(xiàn)成的有機(jī)化合物中獲得碳和氮為養(yǎng)料。這種營(yíng)養(yǎng)方式稱為異養(yǎng)，并因此決定其形態(tài)結(jié)構(gòu)與自養(yǎng)的高等綠色植物有明顯不同。

        生長(zhǎng)在樹(shù)木或人工培養(yǎng)基上的靈芝主要由兩部分構(gòu)成，其下部深入到樹(shù)木或人工培養(yǎng)基中的白色菌絲叫菌絲體，它有很強(qiáng)的吸收能力并能分泌多種酶，分解各種有機(jī)物，從而獲得生長(zhǎng)發(fā)育所需的營(yíng)養(yǎng)。生長(zhǎng)在樹(shù)木或人工培養(yǎng)基上面的部分叫子實(shí)體，它依靠菌絲體提供的營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)發(fā)育，并在成熟前彈射擔(dān)孢子。擔(dān)孢子類似植物的種子，具有繁殖后代的作用。

        在自然界只有極少數(shù)靈芝孢子被彈射出去后，能飄落到朽木等適合生長(zhǎng)的地方，萌發(fā)成一次菌絲，以后依次菌絲又發(fā)育成二次菌絲，二次菌絲在條件合適的情況下發(fā)育成三次菌絲，并進(jìn)一步形成子實(shí)體，在子實(shí)體發(fā)育的后期分化出擔(dān)子層，每個(gè)擔(dān)子上又發(fā)育擔(dān)孢子。這個(gè)由孢子到孢子的過(guò)程稱為靈芝的生活史

        靈芝生活史：1.子實(shí)體；2.子實(shí)層局部放大；3.擔(dān)子；4.擔(dān)子內(nèi)核配；5.擔(dān)子產(chǎn)生擔(dān)孢子；6.擔(dān)孢子萌發(fā)；7.單核菌絲；8.二條單核菌絲間的質(zhì)配；9.雙核菌絲